No se suele dar mucha importancia a la relación entre el consumo de agua y sus necesidades de energía, como tampoco parece trascendente el agua utilizada para la producción de energía. Sin embargo ambos recursos están muy unidos.

Se requiere energía para extraer agua, transportarla, distribuirla, desalarla, reutilizarla, depurarla.... Y se necesita agua para generar electricidad en las centrales hidroeléctricas, para refrigerar turbinas de centrales térmicas, así como para extraer petróleo, para cultivar biomasa o biocombustibles, para producir hidrógeno...

El 30% del consumo final de energía en California (EEUU) está relacionado con el uso del agua. Y la generación de electricidad es, a escala mundial, el principal usuario de agua, tras la agricultura.

Pero si el nexo actual entre agua y energía es fuerte "esperen y vean" lo que puede llegar. Un estudio reciente de la Universidad de Texas señala que para reducir la dependencia energética se puede electrificar el transporte –sustituyendo los actuales vehículos de gasolina y diésel por eléctricos conectados a la red–. Sin embargo, la reducción del consumo de petróleo se compensaría con un incremento de la demanda de agua, puesto que se necesitaría generar más electricidad. El impacto neto sobre el medio ambiente dependerá de la fuente energética utilizada para generar dicha electricidad.

Son unos colectores solares mucho más baratos que los convencionales, pero pueden calentar varios tanques de agua a una temperatura de hasta 80 grados. Ah, otra novedad: son hinchables.

El invento acaba de ser presentado por la empresa británica 'Industrial Design Consultancy (IDC)' y pretende ser una alternativa de bajo coste para suministrar agua caliente en casas aisladas o en zonas remotas de países en desarrollo.

Se llama 'SolarStore' y su apariencia es el de una colchoneta de piscina de color negro. Además, el colector sin hinchar cabe en una mochila. No obstante, su gran atractivo está en su precio: 100 libras (unos 127 euros). Y es que el encontrar soluciones de bajo coste es hoy en día uno de los grandes desafíos de los investigadores e ingenieros que trabajan en energías renovables. "Las estadísticas demuestran que el sistema se amortiza en sólo seis meses", comenta 'Industrial Design Consultancy (IDC)', que compara este plazo con los más de diez años que se tarda en cubrir el coste de los paneles solares convencionales.